Pada tahun 1834, Charles Darwin menemui haiwan yang pelik semasa eksplorasi pantai selatan Chile. Makhluk itu, katak kecil, berbentuk seperti daun dengan hidung yang tajam, tetapi kelihatannya sedih seolah-olah telah ditiup penuh udara, seperti belon. Sebagaimana ternyata, katak-katak lelaki yang gemuk itu tidak menelan terlalu banyak nyamuk, tetapi sebaliknya menguatkan tugas-tugas yang menjadikan mereka sebagai salah satu daripada bapa terbaik alam. Mereka menenggelamkan beberapa bayi yang menyusu mereka dalam kantung vokal mereka.
Kandungan Terkait
- Perlumbaan untuk Melindungi Katak dari Patogen yang Mematikan Dapat Meningkatkan Banyak
Haiwan-haiwan ini yang dikenali sebagai katak Darwin, kini dibahagikan kepada dua spesies, satu yang berlaku di utara Chili, dan satu lagi yang tinggal di selatan Chile dan Argentina. Apabila katak wanita Darwin meletakkan telurnya, pasangannya menyimpan jam tangan yang berhati-hati sehingga menetas. Ayah yang bersemangat kemudian menelan anak-anaknya, membolehkan bayi-bayi berkembang dengan selamat di dalam kantung vokalnya sehingga mereka menjadi katak dan siap untuk membunuh sendiri. Di sini, anda dapat melihat katak papa berbulu seolah-olah muntah anak muda yang hidup:
Walau bagaimanapun, katak-katak Darwin tidak diketahui sejak tahun 1980. Para penyelidik hampir pasti spesies itu sudah pupus. Sementara itu, sepupu selatan mereka berada dalam kemerosotan yang curam dan seolah-olah sedang merampas barisan kematian kepupusan juga. Sekali sekali, nampaknya manusia tidak sepenuhnya menyalahkan bencana kepelbagaian biologi ini (tidak seperti badak barat barat, yang sedikit debu beberapa tahun yang lalu selepas bertahun-tahun pemburuan haram untuk tanduk harganya yang berharga tetapi tidak berharga secara perubatan, digunakan sebagai bahan tradisional Perubatan Cina). Sebaliknya, jamur chytrid amfibia yang mematikan, penyelidik melaporkan hari ini di PLoS One, mungkin menyalahkan.
Kulat chytrid telah muncul di amfibia di Utara dan Amerika Selatan, Eropah dan Australia. Kulat menjejaskan kulit haiwan, menghalang mereka daripada menyerap air dan nutrien lain. Kulat ini boleh menghancurkan populasi amfibia dengan cepat dan telah dipanggil (pdf) "penyakit berjangkit paling teruk yang pernah direkodkan di kalangan vertebrata dari segi bilangan spesies yang terkena dampaknya dan kecenderungan untuk memusnahkannya" oleh International Kesatuan untuk Pemuliharaan Alam.
Untuk mengenal pasti chytrid sebagai penyebab yang mungkin berlaku di belakang kehilangan dan penurunan katak Darwin, para penyelidik dari Chile, UK dan Jerman melakukan sedikit berselindung sejarah. Mereka menggali ratusan spesimen yang diarkibkan katak Darwin dan spesies yang berkait rapat dari tahun 1835 hingga 1989, dan kemudian menguji mereka semua untuk spora jamur (bentuk masalah kulat chytrid pertama kali direkodkan pada tahun 1930-an dan mencapai status wabak sekitar 1993, tetapi penyelidik tidak pasti apabila ia mula muncul). Mereka juga mengambil 800 kulit swab antara tahun 2008 dan 2012 daripada 26 populasi katak selatan Darwin yang masih hidup dan spesies katak lain yang hidup di sekitarnya.
Daun kelihatan sama. Gambar oleh Claudio Soto-Azat
Enam daripada spesimen muzium yang lama, semuanya dikumpulkan antara tahun 1970 dan 1978-tepat sebelum ujian katak utara Darwin itu positif untuk penyakit ini. Lebih daripada 12 peratus katak hidup yang diuji positif untuk spora kulat. Di tempat-tempat di mana katak Darwin telah pupus atau mengalami penurunan drastik, namun kadar jangkitan melonjak kepada 30 peratus di spesies amfibi lain. Walaupun kejadian ini tidak membuktikan bahawa kulat membunuh katak utara Darwin dan kini menghilangkan spesies selatan, para penyelidik sangat mengesyaki hal itu.
Walaupun bukti bahawa penyakit itu telah tersebar di seluruh bidang katak Darwin, para penyelidik tidak berputus asa untuk menyelamatkan salah seorang bapa dunia yang paling besar dari kepupusan. "Kita mungkin telah kehilangan satu spesies, katak Darwin Utara, tetapi kita tidak boleh membahayakan kehilangan yang lain, " kata Claudio Soto-Azat, pengarang utama kajian itu dalam satu kenyataan. "Masih ada masa untuk melindungi spesies yang luar biasa ini."
