Update, 24 Mac 2016: New Zealand akan mengekalkan bendera semasa selepas 56.6 peratus pengundi dipilih untuk mengekalkan bendera, laporan Guardian.
Selama hampir 150 tahun, bendera biru dengan bintang dan Union Jack telah terbang di atas New Zealand. Tetapi tidak lama lagi, negara ini boleh diwakili oleh bendera hitam dan biru yang memaparkan paku perak ikonik New Zealand sebaliknya. Laporan BBC melaporkan bahawa New Zealand akan membuang undi mereka dalam satu referendum antara kedua-dua bendera.
Ia adalah yang terbaru dalam proses yang panjang untuk menyaring bendera lama negara yang memihak kepada reka bentuk yang lebih moden dan kurang Inggeris. Walaupun bendera semasa diadopsi secara sah pada tahun 1902, ia adalah penyesuaian reka bentuk yang telah wujud sejak tahun 1869, ketika ia mula digunakan pada kapal penjajah.
Sebagai sebahagian daripada Komanwel Inggeris, New Zealand secara teknikal masih diperintah oleh Ratu Elizabeth sebagai raja berperlembagaan, tetapi ia sepenuhnya berdaulat. Perdebatan mengenai sama ada Union Jack benar-benar harus mewakili New Zealand telah berlubang selama beberapa dekad. Penentang bendera semasa mendakwa bahawa ia kelihatan seperti bendera Australia, salah menafsirkan New Zealand sebagai koloni British dan mengabaikan orang pribumi New Zealand, Māori.
"Ini kepercayaan saya, dan saya fikir semakin banyak dikongsi oleh banyak orang New Zealand, bahawa reka bentuk bendera New Zealand melambangkan era penjajah dan pasca penjajahan yang telah berlalu, " kata Perdana Menteri New Zealand John Key kepada Telegraph Paul Chapman pada tahun 2014. Pada tahun yang sama, Key mengumpulkan kumpulan kerja untuk menghasilkan satu proses untuk menukar bendera, dan pada tahun lalu orang awam mencipta lebih daripada 10, 000 cadangan reka bentuk.
Reka bentuk yang menang untuk bendera "pilihan alternatif", "Pakis Perak (Hitam, Putih dan Biru), " dicipta oleh arkitek Kyle Lockwood. Ia menggabungkan pakis perak-kilang asli New Zealand dengan kepentingan khusus dalam budaya Māori yang sudah digunakan sebagai simbol kebangsaan mengenai mata wang dan tempat lain-dan konstelasi Southern Cross.
Pungutan suara yang pertama meminta pengundi soalan: "Jika bendera New Zealand berubah, bendera mana yang anda mahu?" Walaupun reka bentuk Lockwood dimenangi, ia bukan tanpa pengkritiknya, sesetengahnya merujuk kepada cadangannya sebagai "tuala pantai yang hodoh." Satu referendum sahaja dianggarkan bernilai lebih daripada $ 25 juta dolar New Zealand (setara dengan hampir $ 17 juta dalam AS), dan kos untuk menerima bendera baru akan lebih banyak lagi.
Suka atau tidak, referendum bergerak ke hadapan. Bermula hari ini, warga New Zealand boleh mengundi antara bendera semasa New Zealand dan "Silver Fern (Hitam, Putih dan Biru)." Pengundi yang belum pasti dapat mendapatkan sedikit bantuan dengan melihat bendera mereka-seluruh New Zealand, ramai masyarakat akan terbang kedua-dua bendera bersebelahan antara satu sama lain sehingga referendum berakhir pada 24 Mac.
