Penumbuk memukul udara dan bendera kecil Amerika mengatasi overhead pagi ini sebagai orang ramai yang besar di Laurel, Maryland, bilik persidangan yang bersorak untuk mendekati pendekatan New Horizons yang paling dekat dengan Pluto. Pada pukul 7:50 pagi ET, kapal angkasa menyapu permukaan Pluto pada jarak kira-kira 7, 706 batu, lebih dekat dengan dunia kecil daripada kebanyakan satelit GPS masuk ke Bumi.
Kandungan Terkait
- Di manakah Probe Horizons Baru Akan Pergi Selepas Pluto?
- Bagaimana Pluto Mendapat Namanya
- Pluto Probe Menemukan Kejutan Hadapan Pertemuan Tutupnya
Selepas satu petang menjangkakan saraf, kegembiraan melanda crescendo pukul 8:52 malam ET, sebagai pengurus operasi misi di Laboratorium Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins, mengumumkan kepada dunia bahawa kapal angkasa telah membuat "rumah telefon dijangka "isyarat pengesahan bahawa flyby itu benar-benar berjaya dan kapal angkasa itu sihat dan bersedia untuk menghantar beberapa data pertama dari pertemuan itu.
"Terdapat sedikit drama, kerana ini adalah penerokaan yang benar. New Horizons sedang terbang ke tempat yang tidak diketahui, " kata pengurus misi, Alan Stern dari Institut Penyelidikan Southwest, semasa taklimat pagi selepas penerbangan.
"Jika anda fikir ia besar hari ini, tunggu sehingga esok dan keesokan harinya. Ini hanya permulaan, " kata pentadbir bersekutu NASA untuk misi sains, John Grunsfeld, kemudian memberitahu orang ramai semasa taklimat pasca isyarat. "Sebagai satu pasukan, kita semua telah membuat sejarah, ini tidak boleh diulang, ini dalam buku sejarah."
Sebagai sebahagian daripada pemeriksaan keselamatan yang terakhir sebelum terbang, New Horizons menyerikan kembali satu gambar warna resolusi tinggi Pluto, yang dilihat di atas, menunjukkan rupa bumi yang mengagumkan di dunia asing ini. Dengan resolusi kira-kira 2.5 batu setiap piksel, petunjuk imej yang menakjubkan di planet dinamik dengan aktiviti tektonik yang mungkin dan kitaran atmosfera yang kuat, kata Stern.
"Imej ini berorientasikan dengan utara di bahagian atas. Kawasan gelap berhampiran khatulistiwa Pluto, " katanya. "Kami dapat melihat sejarah kesan, sejarah aktiviti permukaan, tetapi pada hari esok, kami akan menunjukkan kepada anda imej dengan sepuluh kali resolusi ini." Pluto mempunyai lebih banyak lagi untuk mengajar kami dengan data yang turun. "
Sebab kelewatan yang lama di antara rumah terbang dan isyarat itu terikat pada perjalanan panjang New Horizons direka untuk bertahan, kata Bowman. Untuk memastikan kesihatannya semasa pelayaran, pasukan itu mahu kapal angkasa mempunyai beberapa bahagian bergerak yang mungkin, dan antena yang memancarkan data adalah instrumen tetap. Kapal angkasa harus mengambil matlamat untuk Bumi setiap kali ia mahu berkomunikasi, dan itu bukan selalu kedudukan terbaik untuk data yang dikumpulkan.
"Ini adalah pendekatan yang paling dekat, dan ini adalah apabila ia menjadi sains terbaik, " Bowman memberitahu pemberita semasa taklimat pra-pertemuan. "Kami tidak mahu ia berpaling ke Bumi dan bercakap dengan kami-kami mahu melakukan sains." Walaupun pesawat ruang angkasa tidak dapat disentuh semasa masa kritikal ini, pasukan misi tetap yakin bahawa segala sesuatu dalam tarian yang dikelilingi oleh koreografi sedang berlangsung seperti yang dirancang.
"Kami selalu bercakap tentang kapal angkasa seperti kanak-kanak, seperti remaja, " kata Bowman ketika itu. "Buat masa ini tidak ada pasukan operasi yang boleh dilakukan. Kami hanya perlu mempercayai bahawa kami menyediakannya dengan baik dan menghantarnya dalam perjalanannya."
Stern juga tegas, memandangkan pasukan itu telah membuat jam pemodelan dan telah mengumpulkan reams data mengenai apa-apa bahaya keselamatan, seperti puing-puing di sekitar Pluto yang boleh merosakkan kapal angkasa yang bergerak pantas. Kemungkinan ada sesuatu yang salah, katanya, sangat rendah. "Kebarangkalian kehilangan mempunyai had atas kira-kira 2 bahagian dalam 10, 000-anda boleh terbang beratus-ratus New Horizons melalui sistem Pluto dan mengharapkan mereka bertahan, " katanya.
Pada kesempatan bahawa sesuatu telah pecah, New Horizons telah mengambil data failsafe, mengumpul dan menghantar coretan utama untuk objektif misi utama setiap kali ia menghantar kembali status status kesihatan. Ini termasuk imej yang baru tiba, serta tembakan bulan besar Charon, pemetaan, spektroskopi, data termal dan maklumat mengenai habuk dan persekitaran plasma sekitar Pluto dan bulan-bulannya. Isyarat malam ini, sementara tanda kejayaan, tidak termasuk sebarang teaser tambahan.
"Isyarat yang kami terima malam ini adalah data kejuruteraan ... tiada data sains datang malam ini, " kata Stern semasa taklimat petang. "Kami menginginkan laporan itu sebentar mungkin kerana sebaik sahaja selesai, New Horizons kembali bekerja untuk mengumpulkan data itu."
Kini para pengurus misi tahu kraf itu selamat dan dimuatkan dengan data, pasukan itu bersiap-siap menunggu satu pusingan keajaiban sains yang baru kerana esok pagi.
"Ia benar-benar luar biasa ... pemulihan itu tidak sempurna, kami terpaksa menghadapi cabaran-kami bertemu dengannya, " tambah Bowman. "Dan pada catatan peribadi, saya tidak dapat menyatakan bagaimana saya merasakan impian zaman kanak-kanak dalam penerokaan ruang angkasa. Saya sangat terkejut dengan momet ini, beritahu anak-anak anda dan sesiapa di luar sana: bersemangat. Berikan diri anda cabaran itu dan anda tidak akan menyesal. "
Nota: Kisah ini telah dikemas kini dengan berita mengenai isyarat yang berjaya dari siasatan New Horizons.
