Musim panas lalu, satu kajian yang diterbitkan dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan mencetuskan kebimbangan baru mengenai bahaya panci merokok-terutama bagi mereka yang mula merokok pada usia muda. Kajian mendapati penggunaan ganja yang konsisten secara beransur-ansur menghancurkan fungsi kognitif dan IQ, dan dengan pengesahan mariyuana rekreasi di Colorado dan Washington, ia menjadi penampilan dalam beberapa artikel yang berpendapat bahawa periuk yang disahkan menimbulkan bahaya kesihatan yang serius. Namun, pada hari ini, satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal yang sama dan menggunakan set data yang sama-menunjukkan bahawa kes terhadap ganja adalah kurang berkurang dan kering.
Ole Røgeberg, seorang penyelidik di Pusat Penyelidikan Ekonomi Frisch di Norway, menganalisis hasil kajian yang sama dan mendapati bahawa kemerosotan dalam kemampuan kognitif boleh dikaitkan sepenuhnya dengan faktor sosioekonomi. Akibatnya, "kesan sebenar" penggunaan ganja, dia berpendapat, "boleh menjadi sifar."
Røgeberg berhati-hati untuk mengetahui bahawa tafsiran semula datanya tidak sepenuhnya menjejaskan kajian asal, tetapi dia menulis bahawa "metodologinya adalah cacat dan kesimpulan sebab akibat ditarik dari keputusan yang lebih awal."
Kedua-dua kajian yang baru dan lama itu memuatkan set data sebanyak 1, 037 individu dari Dunedin, New Zealand, yang diikuti dari kelahiran mereka (sama ada pada tahun 1972 atau 1973) sehingga mereka berusia 38 tahun. Pada usia 18, 21, 26, 32 dan 38, masing-masing telah ditemuramah dan mendapat markah untuk kegunaan ganja. Kajian asal mendapati penurunan IQ meningkat secara berkala dengan pergantungan ganja-terutama bagi mereka yang mula merokok awal-dan penulis menyimpulkan bahawa penggunaan dadah adalah punca penurunan.
Røgeberg, bagaimanapun, menggali sedikit lebih mendalam ke dalam data. Dia mendapati orang-orang yang mula menggunakan ganja semasa remaja terlalu tidak berkemampuan untuk mengawal diri dan melakukan masalah di sekolah-kedua-dua faktor yang berkaitan dengan status sosioekonomi rendah. Khususnya, ahli-ahli kajian dengan ciri-ciri ini lebih cenderung berasal dari latar belakang Maori, sebuah kumpulan yang berasal dari New Zealand yang mempunyai pengangguran yang lebih tinggi, kadar kemiskinan dan penahanan daripada penduduk negara secara keseluruhan.
Banyak kajian lain telah menunjukkan bahawa remaja status sosioekonomi rendah lebih cenderung mengalami penurunan IQ yang curam semasa dewasa. (Penyelidik menganggap hipotesis ini sebagai akibat daripada terdedah kepada persekitaran yang kurang menggalakkan secara intelektual.) Hasilnya, Røgeberg bertanya-tanya, bolehkah faktor sosioekonomi menjelaskan penurunan IQ yang asalnya dikaitkan dengan ganja?
Dalam simulasinya, dia menguji sama ada faktor persekitaran sosioekonomi (drop out sekolah, terdedah kepada persekitaran yang kurang merangsang, dan sebagainya) boleh memacu penurunan IQ yang sama dilaporkan dalam kumpulan tanpa berpindah kepada marijuana sebagai penjelasan. Analisis statistik beliau mendapati bahawa faktor-faktor lain sebenarnya boleh menyumbang kepada penurunan kognitif yang diamati.
Untuk sokongan, beliau juga menunjuk kepada kajian Kanada 2002 yang juga bertanya sama ada penggunaan ganja jangka panjang memberi kesan kepada IQ, tetapi dengan data sepenuhnya dari peserta tinjauan kelas menengah. Kertas itu mendapati bahawa IQ hanya menurun untuk pengguna ganja saat ini, dan ketika pengguna berat berhenti merokok, IQ mereka pulih. Memandangkan kajian itu sebahagian besarnya tidak termasuk faktor sosioekonomi dan tidak menemui trend kekal, beliau berpendapat bahawa ia menyokong hujahnya bahawa faktor tersebut memainkan peranan utama.
