Pada tahun 1868, kira-kira 13, 000 tentera British dan India menyerbu kubu tentera Ethiopia Tewodros II, yang telah merampas beberapa tebusan Eropah di tengah-tengah pecahan hubungan dengan kerajaan British. Tentera menyerang membebaskan tebusan, menghancurkan kubu dan mengambil beratus-ratus barang berharga.
Menurut Anna Codrea-Rado dari New York Times, pilihan artifak yang dijarah semasa Pertempuran Maqdala, ketika konflik itu diketahui, dipamerkan di pameran baru di Victoria dan Albert Museum di London. Lebih-lebih lagi, pengarah muzium itu menunjukkan bahawa institusi itu terbuka untuk mengembalikan barang-barang ke Ethiopia untuk pinjaman jangka panjang, 150 tahun selepas mereka diambil dari negara ini.
"Maqdala 1868, " sebagai pameran bertajuk, mempamerkan sejumlah artifak dari bekas Abyssinian Empire, yang pernah berkembang di wilayah Ethiopia dan Eritrea zaman sekarang. Antara barangan yang dipamerkan ialah piala emas, hiasan, mahkota tiga peringkat dan pakaian yang pernah dimiliki oleh Queen Terunesh, isteri Tewodros II. Pameran tersebut tidak hanya bertujuan untuk menyerlahkan keindahan dan ketukangan objek-objek ini, tetapi juga untuk memikirkan sejarah mereka, menurut pengarah muzium Tristram Hunt. Dalam catatan blog Victoria dan Albert, Hunt memanggil kepada kepentingan "mengesan asal-usul mereka dan kemudian menghadapi isu-isu yang sukar dan rumit yang timbul."
Pakaian kapas bersulam dengan sutera, dikatakan milik Ratu Woyzaro Terunesh, yang dibuat pada tahun 1860-an, yang diberikan oleh Setiausaha Negara untuk India (Victoria dan Albert Musuem, London) Kedutaan Ethiopia di London bekerjasama dengan muzium semasa pelancaran pameran baru itu. Pegawai dilaporkan membincangkan kembalinya artifak Maqdala ke Etihihi; Hunt memberitahu Martin Bailey dari Akhbar Seni bahawa dia membuat "satu pernyataan yang jelas kepada duta itu, mengatakan bahawa jika Ethiopia berminat untuk mengejar pinjaman jangka panjang dari barang-barang Maqdala kami akan bersedia untuk membantu."
Tetapi seperti Javier Pes dari Artnet News menegaskan, Hunt telah berhenti pendek menawarkan restitusi lengkap objek perbalahan. "Saya ragu-ragu mengenai pendekatan wow-and-awe itu, setelah menjadi seorang ahli politik, " Hunt, yang berkhidmat sebagai Ahli Parlimen dari tahun 2010 hingga 2017, memberitahu Pes. "[S] o Saya sedar mengenai minda yang ditetapkan, yang bersifat politik."
Muzium telah lama berhadapan dengan tekanan untuk mengembalikan objek kebudayaan ke negara asalnya, dan beberapa institusi mengambil langkah untuk mengindahkan permintaan ini. Sebagai contoh, tahun lalu, Presiden Perancis, Emmanuel Macron, berkata ia adalah "keutamaan" bagi kerajaan Perancis untuk memulakan pengembalian sementara atau kekal yang merampas seni Afrika.
"Warisan Afrika tidak boleh hanya di koleksi dan muzium swasta Eropah, " katanya semasa lawatan ke Burkina Faso pada bulan November, seperti yang dilaporkan oleh Codrea-Rado pada masa itu.
Persatuan untuk Pulangan Khazanah Ethiopia Maqdala mengatakan bahawa dari 468 perkara yang diketahui telah diambil dari pertempuran 1868, hanya 10 telah dikembalikan ke Ethiopia. Jurucakap Muzium British, yang mempunyai kira-kira 80 artifak Maqdala dalam koleksinya, memberitahu Codrea-Rado bahawa institusi itu bersedia untuk mempertimbangkan apa-apa permintaan pinjaman dari Ethiopia, tetapi "[t] di sini adalah manfaat awam yang besar kepada bahan dari Ethiopia diwakili dalam konteks koleksi dunia Muzium British di mana ia dapat diakses oleh berjuta-juta pelawat antarabangsa setahun. "
Dalam catatan blog Victoria dan Albert, Hunt menulis bahawa walaupun pada tahun 1868, rampasan objek dari Maqdala "dianggap sebagai ... memalukan." William Gladstone, yang merupakan Perdana Menteri Britain pada tahun 1868, dilaporkan mengutuk rompakan khazanah itu dan mendesak bahawa mereka akan dikembalikan sekali "mereka boleh dipulihkan."
Walaupun ia mungkin tidak datang dalam bentuk pengembalian penuh, pengembalian artifak Maqdala ke Ethiopia boleh berada di cakrawala. Dan pameran "Maqdala 1868" di Victoria dan Albert menandakan perhitungan penting dengan sejarah perbalahan pemerolehan objek.
"Sebagai kustodian khazanah Ethiopia, kita mempunyai tanggungjawab untuk meraikan keindahan ketukangan mereka, menyinari kepentingan budaya dan keagamaan mereka dan merenungkan makna hidup mereka, sambil terbuka tentang bagaimana mereka datang ke Britain, " tulis Hunt. '' Maqdala 1868 'menandakan permulaan apa yang kita harap akan menjadi dialog yang berterusan mengenai sejarah benda-benda ini dan tempatnya dalam koleksi nasional kita hari ini. "
