Kulit gajah belukar Afrika adalah salah satu ciri yang paling jelas. Tujuan corak patchwork ini - ia membantu haiwan tetap sejuk dengan mengekalkan kelembapan lebih baik daripada kulit halus-terkenal dalam komuniti saintifik, tetapi rahsia pembentukannya telah menghindari penyelidik.
Kini, sebuah kajian yang diterbitkan dalam Nature Communications memberikan penjelasan yang mengejutkan untuk kemunculan kulit yang terkena celah gajah: Seperti yang dilaporkan oleh Roni Dengler untuk Discover, kulit mamalia 'berkeringat dari masa ke masa, dengan lapisan baru meletakkan tekanan pada lembaran terluar (stratum korneum), meninggalkan web retak di permukaan.
Pada mulanya, penyelidik mengandaikan bahawa kulit gajah patah dengan cara yang sama seperti yang dilihat di lumpur kering atau asfalt yang rosak. Satu kajian 2013 yang dijalankan oleh penulis baru kajian Michel Milinkovitch, ahli biologi evolusi University of Geneva dan biophysicist, mendapati tekanan tegasan, atau proses mengecut, bertanggungjawab untuk menghasilkan lipatan bersisik yang dilihat pada kulit buaya.
Membina kerja sebelumnya, Milinkovitch dan kawan-kawannya mengambil CT scan sampel kulit gajah dan mencipta model komputer yang mensimulasikan pertumbuhan kulit untuk mengukur persamaan antara buaya dan gajah. Pasukan itu dijangka menyusut, tetapi sebagai nota Ashley Strickland CNN, itu sendiri tidak dapat dijawab. Lapisan itu sebenarnya kelihatan membengkok, menjana rangkaian "mikrovalleys" pada stratum corneum.
"Ia sangat bersifat tegas bahawa keretakan kulit dapat bermanfaat, " Milinkovitch memberitahu Strickland.
Walau bagaimanapun, fisiologi gajah Afrika, bagaimanapun, penemuan saintis masuk akal. Aristos Georgiou dari Newsweek menulis bahawa makhluk-makhluk itu tidak mempunyai peluh dan kelenjar sebum yang paling bergantung pada mamalia untuk menjadi sejuk. Sebaliknya, gajah yang terlalu panas harus bercambah di sekeliling air atau lumpur. Terima kasih kepada kulit mereka yang retak, mereka mengekalkan kelembapan lima hingga 10 kali lebih banyak daripada permukaan licin. Apabila cecair yang terperangkap ini menguap, ia membolehkan gajah untuk mengawal suhu badan mereka dan mencegah dehidrasi. Lumpur yang menempel pada kulit juga membantu haiwan menghalang parasit.
Sebagai umur gajah, sel-sel kulit mati mereka membina, akhirnya menghasilkan tekanan yang mencukupi untuk menghasilkan retakan fizikal di epidermis (Michel Milinkovitch) Menurut siaran akhbar, proses retak yang jelas dalam pembangunan gajah lebih tipikal daripada bahan tidak hidup. Manakala epidermis gajah secara fizikal retak disebabkan oleh tekanan lapisan kulit yang membongkok, kebanyakan penampilan retak sistem biologi adalah hasil lapisan tisu yang dilipat dengan ketat.
Kulit tunggal gajah sebenarnya mempunyai banyak persamaan dengan orang-orang yang mengidap penyakit kulit ichthyosis vulgaris. Keadaan ini memberi kesan kepada satu daripada setiap 250 orang, laporan Douglas Quenqua untuk The New York Times, dan mencegah penumpahan sel kulit mati. Penyakit ini, yang tidak menyembuhkan tetapi sering dirawat dengan pelembap, menjadikan kulit kering, tebal dan bersisik.
Walaupun keadaan ini menimbulkan gangguan yang jelas kepada manusia, ia sangat bermanfaat untuk gajah Afrika. Apabila sel-sel kulit menumpuk, mereka memberi tekanan yang mencukupi untuk membungkus lapisan luar, mewujudkan rangkaian rivulet yang membantu mereka tetap sejuk.
"Sekiranya kulit menumpahkan, ia tidak akan cukup tebal untuk menjana tekanan di dalam lembah-lembah kecil kisi-kisi ketinggian ini, dan anda tidak akan mengalami retakan, " kata Milinkovitch kepada Quenqua. "Pada manusia, ini bukan masalah yang berguna."
Penyelidikan tambahan perlu dijalankan untuk mengesahkan hubungan antara penumpahan kulit gajah dan ichthyosis vulgaris, tetapi sebagai nota Strickland CNN, pengesahan seperti itu akan memberikan satu contoh unik bagaimana mutasi manusia yang berbahaya adalah penyesuaian yang kuat dalam spesies lain. Ia juga mungkin bahawa kajian lanjut dapat menghasilkan cara merawat keadaan pada manusia.
Langkah berikutnya Milinkovitch akan memerhatikan pertumbuhan gajah Afrika yang baru lahir.
"Kami ingin mengikuti retak pada kulit bayi gajah Afrika untuk memahami dinamik proses, " katanya kepada CNN. "Adakah retakan muncul di mana-mana atau adakah mereka muncul di tempat tertentu dan kemudian menyebarkan? Adakah ia mengambil ... minggu atau adakah ia mengambil masa enam bulan? Ia merupakan satu contoh yang baru dan indah tentang bagaimana proses fizikal terlibat dalam pembangunan bentuk haiwan dan bentuk. "
