Sepanjang dekad lalu setengah paleontologi telah menemui mayat dinosaurus berbulu, tetapi, seperti yang diumumkan dalam edisi Nature ini, sepasang spesimen baru mungkin menunjukkan bagaimana bulu-bulunya beberapa dinosaur berubah ketika mereka dibesarkan.
Antara burung, pertumbuhan bulu agak mudah. Mereka diliputi dalam salutan yang lembut seperti selendang tetapi cepat tumbuh bulu dewasa mereka, dan mereka tetap pada peringkat perkembangan bulu ini untuk sepanjang hidup mereka. Dinosaur mungkin berbeza. Dalam meneliti remaja muda dan remaja yang lebih muda daripada oviraptorosaur Similicaudipteryx yang baru ditemui , ahli paleontologi Xing Xu, Xiaoting Zheng dan Hailu Anda menyedari bahawa terdapat perbezaan yang signifikan dalam jenis bulu. Bulu panjang di lengan (remiges) dan mereka di ekor (retreks) individu yang lebih muda adalah luas dan riben-seperti di mana mereka melekat pada badan, sedangkan pada individu yang lebih tua bulu-bulu ini dihubungkan oleh batang sentral dan menyerupai sama bulu yang dilihat pada burung hidup.
Apakah perbezaannya dalam pembinaan bulu? Penulis kajian baru mencadangkan bahawa, bukannya beralih dari bawah ke bulu yang berkembang sepenuhnya, terdapat perubahan panjang bulu di Similicaudipteryx di mana siri berturut-turut molts membenarkan dinosaur untuk tumbuh bulu yang berbeza (bulu itu sendiri tidak berubah, dalam erti kata lain, tetapi digantikan oleh bulu yang berbeza selepas ditumpahkan). Sekiranya hipotesis ini betul, maka ia adalah petunjuk pertama yang diketahui bahawa bulu dinosaur telah melalui peralihan lebih lama daripada yang dilihat pada burung moden.
Tetapi mungkin terdapat penjelasan lain untuk perbezaan antara kedua-dua fosil. Ia mungkin bahawa individu yang lebih muda itu meleleh pada saat ia meninggal, yang bermaksud bahawa bulu-bulu seperti riben seperti yang baru muncul dan tidak sebenarnya mewakili peringkat bulu yang berbeza. Hipotesis ini tidak melampaui kritikan, sama ada, dan menyelesaikan persoalan lebih banyak fosil dari remaja Similicaudipteryx akan diperlukan untuk lebih memahami pertumbuhan dinosaur ini.
Terlepas dari hipotesis mana yang ternyata betul, kajian baru ini menimbulkan beberapa persoalan menarik tentang asal usul dan pertumbuhan bulu di kalangan dinosaur yang berkait rapat dengan nenek moyang burung. Pengajian tentang genetik dan perkembangan burung hidup akan sama pentingnya untuk menyelesaikan isu-isu ini sebagai lebih banyak fosil, dan melalui kombinasi ini, para ahli sains yang berbeza tidak hanya akan dapat mengenal pasti peralihan seperti ini, tetapi mereka akan menjadi membangunkan cara baru untuk menyiasat bagaimana mereka sebenarnya berlaku.
Untuk lebih lanjut mengenai kajian ini, lihat jawatan Ed Yong di Science Exactly Rocket.
Xu, X., Zheng, X., & You, H. (2010). Fosil dinosaur luar biasa menunjukkan perkembangan ontogenetic dari bulu awal Alam, 464 (7293), 1338-1341 DOI: 10.1038 / nature08965
