Kebanyakan vertebrata boleh merasakan lima rasa yang berbeza-manis, pahit, masam, asin dan rasa yang gurih, umami. Kebanyakan burung terhad kepada hanya empat rasa, tidak menghiraukan rasa manis itu. Tetapi penguin mempunyai lelangit yang lebih terbatas. Para saintis di Universiti Michigan telah mendapati burung akuatik hanya dapat merasakan dua rasa: masam dan asin.
"Penemuan ini mengejutkan dan membingungkan, dan kami tidak mempunyai penjelasan yang baik untuk mereka, tetapi kami mempunyai beberapa idea, " kata Jianzhi "George" Zhang, penulis bersama kajian yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Current Biology .
Analisis genetik menunjukkan bahawa semua lima spesies penguin adalah terhad dalam kebolehan reseptor rasa, yang menunjukkan bahawa leluhur umum burung telah kehilangan mereka juga. Sebagai University of Michigan menggariskan, penguin berkembang di Antartika sekitar 60 juta tahun yang lalu dan berpecah kepada spesies yang berbeza sekitar 23 juta tahun pergi. Menurut Zhang, kerugian rasa cenderung berlaku selama 37 juta tahun antara perkembangan ini, "yang termasuk tempoh penyejukan iklim dramatik di Antartika."
Dan kekerasan yang serius mungkin menjadi kunci untuk memahami perkembangan ini. Tidak seperti reseptor rasa untuk rasa masam dan asin, reseptor pahit dan umami tidak berfungsi sepenuhnya dalam suhu rendah-jadi walaupun penguin mempunyai mereka, mereka tidak akan banyak digunakan. Zhang menegaskan bahawa ini mungkin memainkan peranan dalam batasan-batuan penguin palate.
Tetapi terdapat ciri-ciri aneh lain dari lidah burung hitam dan putih 'dan tabiat makan yang menunjukkan mungkin terdapat lebih banyak teka-teki. Penguin menelan makanan mereka secara keseluruhan, untuk satu perkara. Dan lidah mereka, dan bukannya mempunyai selera, reseptor perasa utama, sarat dengan papillae yang tajam, mirip, yang berfungsi sebagai penggali untuk menangkap mangsa. Tetapi, seperti yang dikatakan Zhang, "tidak jelas sama ada ciri-ciri ini adalah punca atau akibat kerugian rasa besar mereka."
Nasib baik, penguin nampaknya tidak ketinggalan rasa lain. Walau bagaimanapun, mereka menyaksikan rasa utama ikan mereka, krill, mereka tidak kelihatan mempunyai masalah mencekiknya. Ketika mempersiapkan diri, seorang Penguin Penguin dewasa, misalnya, diketahui makan hingga 13 kilogram ikan sehari.
