Hurricane Harvey dan akibatnya tidak pernah berlaku sebelum ini: Trillions gelen air telah menyala di Texas, menggantikan puluhan ribu orang. Begitu banyak air telah jatuh bahawa Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan terpaksa menambah dua warna baru untuk carta hujannya untuk menyumbang jumlahnya. Dan hujan masih jatuh.
Tetapi semua air itu menggantikan lebih daripada sekadar orang. Sebagai Karin Bruillard di The Washington Post, setiap makhluk tanpa insang atau ular-ular, buaya, rusa dan banyak lagi-mencari tempat yang lebih tinggi. Walau bagaimanapun, pelarian yang paling berbahaya dari banjir adalah rakit terapung semut api yang menyengat.
Semut ini pertama kali datang ke Amerika Syarikat dari Argentina kira-kira 75 tahun yang lalu, menyebarkan melalui Alabama, Mississippi, Texas, Florida dan juga California, Elizabeth Pennisi menulis untuk Sains pada tahun 2011. Tanpa pemangsa semulajadi mereka telah menyebar secara agresif dan dalam kepadatan 10 hingga 100 kali lebih besar daripada di tempat asal mereka. Semut menyusut hingga 5 juta orang setiap tahun di Amerika Syarikat dengan racun yang sakit, gatal mereka, menghantar 25, 000 orang ke hospital setiap tahun.
Tetapi yang paling aneh, dan sekarang menakutkan, menipu semut ada adalah keupayaan mereka untuk bersinar bersama rakit terapung gergasi yang terdiri daripada sehingga 500.000 orang yang menggelegak untuk selamat banjir.
Tip Pro: Jangan sentuh koloni semut api terapung. Mereka akan merosakkan hari anda. #Harvey pic.twitter.com/uwJd0rA7qB
- Mike Hixenbaugh (@Mike_Hixenbaugh) 27 Ogos 2017
"Semut kebakaran mampu membina apa yang kita panggil 'agregat diri, '" kata David Hu, penyelidik biomekanik di Georgia Tech, kepada Smithsonian.com pada tahun 2013. "Mereka boleh membina perahu kecil, rumah kecil yang disebut bivouacs dan bahkan jambatan untuk menyeberang sungai dengan menjadi bahan bangunan, menghubungkan badan mereka bersama-sama dan membentuk rangkaian yang kuat. "
Tetapi hanya dalam beberapa tahun kebelakangan ini, para penyelidik mengetuk dengan tepat bagaimana makhluk-makhluk kecil mencipta rakit terapung ini. Ternyata setiap semut di genggaman massa bergelincir satu sama lain dengan semua enam kaki. "Suatu semut tunggal boleh mempunyai sehingga 20 kaki kawan-kawannya merebut badannya, " Rachel Nuwer menulis untuk Smithsonian.com pada tahun 2014.
Tetapi makhluk-makhluk itu tidak rapat dengan satu sama lain. Sebaliknya, mereka menolak untuk mencipta poket udara yang mengekalkan rakit-satu proses yang membantu bersama dengan lapisan lilin mereka, laporan Matt Simon untuk Wired . Ratu dan telur kekal di tengah-tengah rakit di mana ia kering.
Semut akan terapung di tikar ini selama beberapa hari atau minggu sehingga mereka memukul permukaan yang kering, menulis Simon. Kemudian mereka tersebar di kawasan itu-sama ada tiang telefon, pokok atau kaki anda.
"Perkara yang tidak disenangi adalah mereka tidak peduli apa yang kering, " Wizzie Brown, pakar program Texas A & M AgriLife Extension Service memberitahu Simon. "Jadi, jika ia adalah rumah yang mereka langgar dan ada orang di atas bumbung yang terkandas, mereka akan naik ke sana juga kerana mereka cuba melarikan diri dari air bah."
Seperti Eric Chaney di Saluran Cuaca memberi amaran, semut boleh menjadi masalah walaupun selepas banjir turun. Sangat mudah untuk tidak sengaja berlaku pada gerombolan makhluk-makhluk halus, dirobohkan di antara puing-puing. Menurut Projek Penyelidikan dan Pengurusan Antik Impor Api, "Buasir dobi adalah tempat yang mudah untuk menyediakan banyak terowong untuk semut. Mereka mungkin tertarik kepada kelembapan atau residu makanan atau minyak pada pakaian yang kotor. Sering kali, laporan mengenai semut di dalam cucian berlaku selepas banjir. "
Jadi apa yang perlu anda lakukan jika anda menemui semut terapung? Paul Nester, juga dari perkhidmatan lanjutan, memberitahu Katherine Shilcout di majalah Houstonia bahawa sesiapa yang menceburkan diri ke dalam air banjir perlu memakai kasut getah, sarung tangan cuffed dan peralatan hujan perlindungan supaya semut tidak dapat di kulit mereka. "Sekiranya anda berada dalam bot berturut-turut, jangan sentuh semut dengan oars kerana mereka boleh 'mendaki' melalui oars, " katanya.
Sekiranya semut berlaku pada anda dan mula menggigit, dia menyarankan menggosoknya untuk menghilangkannya. Sebagai Ellen Airhart pada laporan Science Popular, menyemburkan rakit semut dengan air sabun menghalang mereka daripada menangkap gelembung udara, menyebabkan bola makhluk menenggelamkan. Tetapi jika anda melihat jisim semut terapung, penyelesaian terbaik (jika mungkin) adalah untuk mengekalkan jarak anda.
