Semasa perjalanannya ke Galápagos pada tahun 1835, Charles Darwin melihat pertarungan iguana tanah di pulau Santiago. Dia bukan peminat. "Dari sudut muka rendah mereka mempunyai penampilan yang bodoh, " katanya menulis, juga menganggap bahawa binatang itu "malas dan setengah torpid."
Darwin, dengan penilaiannya yang agak tidak puas hati, adalah orang terakhir yang secara rasmi merekodkan reptilia di Pulau Santiago, hampir 200 tahun yang lalu. Iguana dihancurkan oleh haiwan asing yang diperkenalkan oleh pelaut dan peneroka awal Galapagos. Tetapi mungkin terdapat harapan baru untuk iguanas Santiago. Sebagaimana laporan Agence France-Presse, lebih daripada 1, 400 iguan tanah telah diperkenalkan semula ke pulau itu sebagai sebahagian daripada program pemulihan.
Pihak berkuasa Taman Nasional Galápagos menjelaskan di Facebook bahwa iguana tanah, yang juga dikenal dengan nama ilmiah mereka Conolophus subcristatus, telah dipindahkan dari pulau Seymour Utara yang bersebelahan, di mana hewannya jauh lebih banyak; kira-kira 5, 000 orang tinggal di sana sebelum sebahagian daripada penduduk berpindah ke Pulau Santiago, menurut taman itu. Sebenarnya, mengurangkan jumlah iguana tanah di Pulau Seymour Utara mungkin terbukti bermanfaat kerana sumber makanan, khususnya kaktus, terhad di sana.
Inisiatif pemulihan sedang berlaku dalam beberapa fasa. Tahun lepas, iguan tanah di Pulau Seymour Utara ditangkap dan dikuarantin. Pada 3 dan 4 Januari tahun ini, mereka dibebaskan ke kawasan pesisiran pantai Santiago, yang "mempunyai ekosistem yang serupa dengan habitat semulajadi mereka, dengan adanya tumbuh-tumbuhan yang banyak untuk makanan mereka, " kata taman itu. Pasukan itu, yang termasuk pegawai dan pakar taman dari Universiti Massey New Zealand, akan memulakan pemantauan iguana bulan depan. Emily Dixon CNN melaporkan bahawa pakar-pakar akan mencari untuk mengetahui sama ada iguana sedang membina sarang dan mendapat makanan yang mencukupi. Mereka juga akan mengawasi spesies seperti tikus dan semut, yang menimbulkan ancaman kepada sarang iguanas.
Pada masa lalu, populasi tanah Iguana Galápagos jatuh kerana haiwan yang diperkenalkan seperti kucing, anjing dan tikus, yang bersaing dengan haiwan untuk makanan dan dimakan telur mereka dan muda. Tetapi penyebab utama penyusutan reptilia adalah babi, yang dibawa ke pulau itu pada tahun 1800-an dan sejak itu menjadi liar. Babi liar yang memuakkan dan gagah "difikirkan telah memainkan peranan besar dalam banyak kepupusan dan kemusnahan ekosistem di Kepulauan Galápagos, " menurut Galápagos Conservation Trust.
Nasib baik, pemangsa porcine tidak akan meremehkan penduduk baru di Pulau Santiago. Babi dan lain-lain mamalia yang diperkenalkan, seperti keldai dan kambing, telah dibasmi di sana sebagai sebahagian daripada projek pemuliharaan yang berlaku antara 1997 dan 2006.
Iguana tanah galápagos, spesies besar dengan kaki belakang yang kuat dan kulit kuning, adalah salah satu daripada hanya tiga spesies iguana yang endemik ke Kepulauan Galápagos. Danny Rueda, pengarah ekosistem taman alam, menyatakan bahawa tanah iguana "membantu ekosistem melalui penyebaran benih dan penyelenggaraan ruang terbuka tanpa tumbuh-tumbuhan." Dengan kata lain, pendapat Darwin walau apa pun, tanah iguana mungkin memainkan peranan penting dalam pemulihan ekologi Pulau Santiago.
