Saya yakin bahawa kebanyakan daripada anda tidak tahu bahawa bintik-bintik matahari hilang. Tidak mengapa. Saya pasti ramai yang tidak menyedari bahawa matahari adalah lebih daripada sekadar bola api: ia mempunyai struktur dalaman yang rumit, ciri-ciri yang berbeza-beza berdasarkan kitaran multi-tahun, dan ia boleh mewujudkan ribut solar yang mengetuk kuasa dan komunikasi di sini di Bumi. Dan kadang-kadang ia berperilaku dengan cara yang saintis masih tidak faham dengan baik.
Sunspots adalah kawasan aktiviti magnet yang kuat di permukaan matahari. Mereka kelihatan seperti bintik-bintik gelap kepada kami kerana mereka lebih kurang seribu darjah lebih sejuk daripada kawasan di sekitar mereka. Sekitar 4, 000 hingga 4, 500 darjah Kelvin (kira-kira 7, 000 darjah Fahrenheit), walaupun, mereka masih sangat panas. Siklus aktiviti Sunspot setiap 11 tahun, dan para saintis telah menjangkakan matahari akan memulakan kitaran seterusnya aktiviti meningkat, Kitaran 24, pada akhir 2007 atau 2008. Beberapa ramalan awal meramalkan bahawa Kitaran 24 akan menjadi sangat aktif.
Tetapi kemudian matahari tetap tenang-dalam fasa minimum kitaran solar - untuk satu hingga dua tahun lebih lama daripada yang dijangkakan. Tidak ada suar suria yang ketara dalam tempoh dua tahun yang lalu. Malah ada yang bercakap tentang sama ada kita mungkin memasuki "Maunder Minimum" yang lain, pada tempoh akhir abad ke-17 hingga awal abad ke-18 apabila terdapat hanya beberapa bintik-bintik matahari, berbanding dengan beribu-ribu biasa, dan itu bertepatan dengan Zaman Ais Kecil . Bahawa bimbang, sekurang-kurangnya, nampaknya tidak berasas, kerana NOAA kini telah melihat tanda-tanda bahawa Kitaran 24 hampir siap untuk dimulakan, walaupun kemungkinan besar akan kurang aktif daripada rata-rata.
Dan sekarang kita mempunyai beberapa petunjuk tentang mengapa matahari telah tenang untuk sekian lama. Saintis suria yang diketuai oleh Frank Hill dari Balai Cerap Suria Nasional mengumumkan semalam pada pertemuan di Boulder, Colorado, bahawa kelewatan dalam permulaan kitaran dikaitkan dengan aliran jet matahari jauh di bawah permukaan matahari.
Aliran jet ini (satu di hemisfera utara, satu di selatan) berasal dari tiang matahari, yang baru setiap 11 tahun. Sepanjang 17 tahun ke depan, aliran jet berhijrah ke khatulistiwa, dan ketika mereka mencapai garis lintang kritis 22 derajat, mereka dikaitkan dengan pengeluaran bintik matahari. Para saintis di Bumi boleh mengesan aliran jet ini melalui riak di matahari yang dicipta oleh bunyi, kata Hill.
Walau bagaimanapun, aliran jet yang akan dikaitkan dengan Kitaran 24 agak lembab, mengambil masa tiga tahun untuk menutup 10 darjah dalam latitud dan bukannya dua tahun biasa. "Aliran untuk kitaran ini mengambil lebih banyak masa untuk bergerak ke arah garis lintang kritis, " kata Hill. Tetapi sekarang bahawa aliran jet telah mencapai latitud itu, kitaran itu seharusnya bermula.
Hill tidak tahu sama ada aliran jet adalah penyebab kitaran matahari atau akibatnya, walaupun dia bersandar pada sebab. Dan walaupun dia mengatakan bahawa kelesuan itu adalah akibat dari perkara-perkara lain yang berlaku di bawah permukaan matahari, dia tidak dapat menyebutkan apa yang akan terjadi. "Kami tidak memahami sepenuhnya interaksi dinamik di bawah permukaan matahari, " katanya.
Saya rasa terdapat banyak misteri yang tersisa, oleh itu, untuk memastikan para saintis suria sibuk.
